El pan ha sido tan importante en la alimentación humana, que se considera como sinónimo de alimento en muchas culturas. No obstante, participa en muchos rituales religiosos y sociales. Tales como: El matzoh, en la pascua judía, la hostia en la eucaristía cristiana, el rito de bienvenida de los pueblos eslavos que involucra el pan y la sal, etcétera.
                         
El pan fue el alimento básico de La Humanidad desde la prehistoria.
Algunos autores se imaginan que los inicios del pan, podría haber sido
una masa de granos semi-molidos y ligeramente humedecida, que podría
haberse cocido al sol, sobre una piedra caliente, o simplemente haberse
dejado abandonada junto a un fuego…

Probablemente, los primeros panes estarían hechos con harinas de bellotas o de hayucos.
En la Roma YA había hornos públicos.
Para los legionarios romanos el pan era un alimento habitual y era corriente que su dieta fuese en gran medida aceitunas y pan. 
 De la harina se hacía el bucellatum (pan con forma de anillo muy similar al actual bagel) y se metía en el horno para hacer pan.

En algunas regiones que no formaban parte del imperio como Alemania o Suecia,
algunos habitantes que habían combatido en el ejército romano adoptaban
el consumo de pan, y de aquí se extendía a sectores de la población. Su
nombre proviene del latín «pannus» lo que significa masa blanca. Este
gran consumo de pan durante el Imperio romano implicó la gran importancia que tuvo el cultivo y comercio del trigo.
                          
Prueba de la amplia difusión del pan es la palabra inglesa «lady» que significa en inglés antiguo «la persona que amasa el pan»